Els èsters són generalment poc solubles en aigua però fàcilment solubles en dissolvents orgànics com l'etanol i l'èter dietílic; la seva densitat sol ser inferior a la de l'aigua. Els èsters de baix pes-molecular- són líquids caracteritzats per olors aromàtiques.
Els èsters de baix pes-molecular- són líquids incolors, volàtils i aromàtics, mentre que els èsters derivats d'àcids grassos saturats (monoèsters) solen ser sòlids incolors i inodors; Els èsters formats a partir d'àcids grassos superiors i d'alcohols grassos superiors existeixen com a sòlids cerosos. Els punts de fusió i ebullició dels èsters són inferiors als dels seus àcids carboxílics corresponents. Els èsters són generalment insolubles en aigua però solubles en una gran varietat de dissolvents orgànics. Els èsters-moleculars-de baix pes serveixen com a dissolvents per a nombrosos compostos orgànics, així com per a vernissos.
Els èsters de baix pes-molecular-s'utilitzen com a dissolvents, mentre que els èsters amb pes moleculars més elevats funcionen com a plastificants eficaços. El metacrilat de metil serveix com a monòmer per a la producció de vidre orgànic (metacrilat de polimetil). Els èsters derivats de molts alcohols de cadena-ramificada són excel·lents lubricants. A més, els èsters troben una àmplia aplicació en indústries com ara fragàncies, aromatitzants, cosmètics, sabons i productes farmacèutics.
